展示会で聞いた一言が、ラインに入るまで

展示会のブースで

前の会社で技術営業をしていたころ、展示会のブースに立っていた。

そこに来た、大手自動車メーカーの方と話をした。鋳造の工場で、金型をガスで温めている。温まるまでに時間がかかる、という話だった。

鋳造では、溶かした金属を金型に流し込んで形をつくる。金型が冷えていると、金属がうまく流れない。だから、使う前に金型を温めておく。

その工場では、この予熱にガスを使っていた。

ガスの代わりに、電気の赤外線で温められないか。

装置メーカーと組んで、金型を赤外線で温める装置を開発することになった。私の役割は、研究所と、現場を受け持つ支店のあいだに立って、話を取りまとめることだった。

試作して、現場で試して、直して。装置は、実際にラインに入った。

加熱は、圧倒的に速くなった。準備の時間が短くなり、コストも下がった。

電気なので、温度を細かく制御しやすい。火を使わないぶん、安全性も高い。

開発のときに意識していたのは、その現場でしか使えないものにしないことだった。

一つの工場の困りごとは、たいてい、ほかの工場の困りごとでもある。だから、その工場だけの特別な作りにせず、ほかの工場でも使える形にしておく。

この装置は、その後、ほかの多くの工場にも広がった。

最初の一言は、打ち合わせの場ではなく、展示会のブースでの立ち話だった。

困りごとは、相談として持ち込まれるとは限らない。雑談の中で、ぽろっと出てくる。それを聞き逃さないことが、たぶん、いちばん大事な仕事だ。

いまのシステムの仕事でも、それは変わらない。