空気が余っていても、誰も困らない

コンプレッサーを測った

IT業界に入る前、エネルギー会社で、法人のお客さまの工場を回っていた。

工場には、圧縮空気をつくるコンプレッサーがある。エアで動く工具や設備に、配管で空気を送っている。ある工場では、それが工場のあちこちに何台も分かれて置かれていた。

1台ずつの電力と、送り出している空気の圧力を測ってみた。

データを並べると、すぐにわかった。

ラインが止まっている時間は、空気が使われないので、圧力が上がる。それなのに、コンプレッサーは動きっぱなしだった。休憩でも、段取り替えでも、ラインが止まっているあいだずっと。

誰かが怠けていたわけではない。

空気が足りなくなれば、現場はすぐに困る。設備が止まり、生産が止まる。だから、足りなくならないことには、みんな気を配る。

でも、空気が余っていても、誰も困らない。コンプレッサーは建屋の隅や専用の部屋にあって、普段、誰も見ていない。

止める理由が、なかったのだ。

困りごとを探すとき、人はまず、困っている人に話を聞く。それは正しい。

でも、この工場のムダは、誰も困っていない場所にあった。困っていないから、誰も口にしない。口にしないから、誰も気づかない。

こういう困りごとは、聞くだけでは見つからない。測って、はじめて見える。

やったのは、空気の圧力が一定になるよう、動かすコンプレッサーの台数を変える制御だ。工場中のコンプレッサーを信号線でつなぎ、制御は自分で組んだ。

一度動かすとしばらく止められない、という設備の癖や、同じ機械ばかり動かさないための順番の入れ替えも、制御に組み込んだ。

コンプレッサーの電力は、約3割減った。

いまはシステムの仕事をしているが、同じことはよく起きる。

使われていないのに、動き続けているサーバー。誰も見ていないのに、毎月届く請求。開いていても困らないから、閉め忘れたままの入口。

どれも、誰も困っていない。だから、ずっとそのままになっている。